今、ＷＢＣで日本中が盛り上がってます。私もこれまでの試合はすべて生中継で見ましたが凄かったですね。1次リーグと準々決勝すべて全勝したのにはとても感動しました。日本チームは投手陣も打撃陣にも勢いがあり、まさにドリームチームです。これから世界の強豪チームが相手ですが、準決勝、決勝ともにぜひ勝ち上がっていき、世界一になってほしいと思います。
ところで、ベースボール（野球）はアメリカでは国技と言ってもいいほど人気があり、大人から子供まで幅広い世代で楽しまれている国民的スポーツですが、その起源は１８世紀のイギリスで誕生したラウンダースだと言われています。
これは靴下に小石を詰めてボールにし、それを木の棒で打つというゲームで、２チームが攻撃側、守備側に分かれてプレイします。プレイヤーはフィ－ルド上の４つのベースを走って回ることで得点します。主に女性や子供が楽しんでいましたが、やがて大人の男性でも楽しめるタウンボールというスポーツに発展しました。
このタウンボールが18～19世紀前半のヨーロッパからの移民流入と共にアメリカに伝わり野球の原型になったと言われています。当時タウンボールは町ごとにチームがあり、その試合は住民の心を一つにまとめるイベント的な意味合いが強かったようです。
ところが町どうしで対抗戦をする場合、当時のタウンボールは町ごとにルールが異なるため統一したルールが必要となります。そこで1845年、アレクサンダー・カートライトにより20項目からなる最初の統一ルールが作られました。これが現在使われている野球のルールの原型になり、カートライトは「近代ベースボールの父」と呼ばれています。
当時のルールは21点を先取したチームを勝ちとするなど、今とは大きく異なる点が多々あり、専用の道具もなくバットは木の棒や角材を使い、革製グローブもないので選手は素手や手袋で球を受けていました。チームの統一ユニフォームもないため、選手は靴下の色で敵味方を区別していました。今でも「レッドソックス」など球団の名前にその名残が見られますね。
その後、野球の人気がアメリカ全土に広がり各地に野球チームが増えてくると、ルールが改定され試合が９回制となり、統一ユニフォームや専用の道具も開発されていきます。
そして1869年、アメリカ最初のプロ野球チーム「シンシナティ・レッドストッッキングス」の誕生を契機にアメリカ全土で次々とプロ野球チームが結成されます。1876年に「ナショナル・リーグ」、1901年には「アメリカン・リーグ」とアメリカの2大プロ野球リーグ（メジャーリーグ）が成立します。
アメリカの国民的スポーツである野球の原型が、イギリス発祥だったとは少し意外ですね。
